Il Lago d'Aral sta crescendo?

Il Lago d'Aral un tempo era classificato come il quarto lago più grande della Terra, coprendo 68.000 chilometri quadrati tra il Kazakistan e l'Uzbekistan. All'inizio degli anni 2000, le deviazioni irrigue dell'era sovietica lo avevano ridotto a resti frammentati, esponendo 54.000 chilometri quadrati di fondale lacustre e facendogli guadagnare il riconoscimento come uno dei collassi ambientali più crudi del pianeta. I visitatori che chiedono se il Lago d'Aral stia crescendo incontrano una risposta divisa, modellata dall'ingegneria, dall'idrologia e dai confini politici. Il Lago d'Aral Nord, chiamato anche Piccolo Aral, si trova interamente in Kazakistan e riceve l'afflusso dal fiume Syr Darya. La diga di Kok-Aral, una diga di tredici chilometri completata con il supporto della Banca Mondiale, ha separato il bacino settentrionale dalla zona meridionale in declino e ha permesso all'acqua di raccogliersi invece di drenare verso sud in bassifondi che evaporano. Entro tre anni dalla chiusura della diga, la superficie del Lago d'Aral Nord è salita di otto metri, la salinità si è dimezzata e le specie ittiche native sono tornate a sostenere una rinnovata pesca commerciale. Le immagini satellitari confermano una stabilità continua, con la costa settentrionale che si mantiene vicina alla sua configurazione post-diga e le fluttuazioni stagionali legate allo scioglimento delle nevi piuttosto che al declino a lungo termine. Il Lago d'Aral Sud racconta una storia diversa. Alimentato dall'Amu Darya, che ora raramente raggiunge il lago a causa dell'irrigazione del cotone a monte in Uzbekistan e Turkmenistan, il bacino meridionale si è diviso in lobi orientali e occidentali. Il lobo orientale si è prosciugato completamente entro il 2014, lasciando dietro di sé una crosta ipersalina visibile dall'orbita. Il lobo occidentale persiste come un corpo idrico poco profondo e in via di restringimento con livelli di salinità che si avvicinano a 110 grammi per litro, tre volte quelli dell'acqua oceanica. Nessun progetto infrastrutturale su larga scala paragonabile alla diga di Kok-Aral serve il bacino meridionale e la politica idrica regionale dà la priorità alla produzione agricola rispetto all'afflusso ecologico. Il discorso sul ripristino spesso confonde i due bacini, portando a confusione quando i media riportano tappe fondamentali di recupero. La crescita nel Lago d'Aral Nord è reale ma localizzata, rappresentando una frazione dell'estensione del lago originale. Il cimitero delle navi a Moynaq, in Uzbekistan, si trova a quasi duecento chilometri dall'attuale costa meridionale, una distanza che cresce ogni anno. I visitatori che pianificano viaggi nella regione dovrebbero chiarire quale bacino intendono vedere: le acque settentrionali stabilizzate vicino ad Aralsk o il bordo meridionale in ritirata accessibile da Nukus. Entrambi offrono una cruda testimonianza dei limiti della deviazione idrica su larga scala, ma solo uno mostra segni di inversione di tendenza.