Wächst der Aralsee

Der Aralsee war einst der viertgrößte See der Erde und erstreckte sich über 68.000 Quadratkilometer zwischen Kasachstan und Usbekistan. Bis Anfang der 2000er Jahre hatten die Bewässerungsumleitungen aus der Sowjetzeit ihn auf fragmentierte Überreste reduziert, 54.000 Quadratkilometer Seeboden freigelegt und ihm den Ruf als eine der krassesten Umweltkatastrophen des Planeten eingebracht. Besucher, die fragen, ob der Aralsee wächst, stoßen auf eine geteilte Antwort, die von Technik, Hydrologie und politischen Grenzen geprägt ist. Der Nord-Aralsee, auch kleiner Aralsee genannt, liegt vollständig innerhalb Kasachstans und wird vom Fluss Syrdarja gespeist. Der Kokaral-Damm, ein dreizehn Kilometer langer Deich, der mit Unterstützung der Weltbank fertiggestellt wurde, trennte das nördliche Becken von der schrumpfenden südlichen Zone und ermöglichte es dem Wasser, sich zu sammeln, anstatt nach Süden in die verdunstenden flachen Bereiche abzufließen. Innerhalb von drei Jahren nach Schließung des Damms stieg die Oberfläche des Nord-Aralsees um acht Meter, der Salzgehalt sank um die Hälfte und einheimische Fischarten kehrten zurück, um einen erneuerten kommerziellen Fang zu unterstützen. Satellitenbilder bestätigen eine anhaltende Stabilität, wobei die nördliche Küstenlinie nahezu ihre Post-Damm-Konfiguration beibehält und saisonale Schwankungen eher an die Schneeschmelze als an einen langfristigen Rückgang gekoppelt sind. Der Süd-Aralsee erzählt eine andere Geschichte. Gespeist vom Amudarja, der aufgrund der flussaufwärts gelegenen Baumwollbewässerung in Usbekistan und Turkmenistan den See heute nur noch selten erreicht, hat sich das südliche Becken in östliche und westliche Lappen aufgeteilt. Der östliche Lappen trocknete bis 2014 vollständig aus und hinterließ eine aus dem All sichtbare hypersaline Kruste. Der westliche Lappen besteht als flacher, schrumpfender Körper fort, dessen Salzgehalt sich 110 Gramm pro Liter nähert – das Dreifache von Ozeanwasser. Es gibt kein vergleichbares Großprojekt für das südliche Becken wie den Kokaral-Damm, und die regionale Wasserpolitik priorisiert die landwirtschaftliche Produktion gegenüber dem ökologischen Zufluss. Der Sanierungsdiskurs vermischt oft beide Becken, was zu Verwirrung führt, wenn Medien über Erholungsmeilensteine berichten. Das Wachstum des Nord-Aralsees ist real, aber lokal begrenzt und repräsentiert nur einen Bruchteil der ursprünglichen Ausdehnung des Sees. Der Schiffsfriedhof in Muynak, Usbekistan, liegt fast zweihundert Kilometer von der aktuellen südlichen Küstenlinie entfernt, eine Entfernung, die jedes Jahr größer wird. Besucher, die Reisen in die Region planen, sollten klären, welches Becken sie sehen möchten: die stabilisierten nördlichen Gewässer in der Nähe von Aralsk oder den zurückweichenden südlichen Rand, der von Nukus aus zugänglich ist. Beide bieten ein klares Zeugnis für die Grenzen der großflächigen Wasserumleitung, aber nur eines zeigt Anzeichen einer Umkehr.