Tour del Mare d'Aral da Nukus verso una riva scomparsa
Questo tour del Mare d'Aral da Nukus attraversa l'altopiano Ustyurt per raggiungere l'inquietante cimitero delle navi a Moynaq, dove arrugginiti pescherecci riposano sulla sabbia del deserto a chilometri dall'acqua. Il viaggio rivela una delle trasformazioni ecologiche più drammatiche del pianeta: il Mare d'Aral un tempo era classificato come il quarto lago più grande del mondo, prima che l'irrigazione di epoca sovietica deviasse i fiumi Amu Darya e Syr Darya. I tour del Mare d'Aral da Nukus includono solitamente pernottamenti in campi di yurte, offrendo un accesso diretto alla linea di costa arretrata e alla bellezza austera del deserto di Aralkum.
Nel 1960 il Mare d'Aral copriva 68.000 chilometri quadrati, la sua superficie divisa tra Kazakistan e Uzbekistan, alimentata dai fiumi Amu Darya e Syr Darya. I progetti di irrigazione sovietici deviarono entrambi i fiumi verso i campi di cotone in tutta l'Asia centrale e, entro gli anni '80, l'afflusso era crollato.
Il bacino meridionale iniziò a contrarsi a una velocità visibile dall'orbita. Oggi la porzione uzbeka è arretrata di oltre 150 chilometri dalla sua antica costa, lasciando una pianura incrostata di sale dove un tempo proliferavano i pesci e attraccavano i pescherecci. L'acqua rimasta è una frazione del volume originale, la sua salinità è triplicata, il suo ecosistema è funzionalmente estinto. Le Nazioni Unite hanno definito il prosciugamento uno dei disastri ambientali causati dall'uomo più gravi del pianeta.
Muynak, un tempo vivace città portuale sulla costa meridionale, ora si trova nell'entroterra, nel deserto del Karakalpakstan. Il suo porto è sparito. Il conservificio che un tempo lavorava 20.000 tonnellate di pesce all'anno ha chiuso negli anni '80. Ciò che rimane è il Cimitero delle Navi: un gruppo di pescherecci e navi cargo arrugginiti arenati su un terreno duro a 12 chilometri dall'acqua più vicina. Gli scafi sono inclinati secondo angolazioni dettate dal vento e dal suolo sottostante. La vernice si è sfaldata fino all'acciaio nudo. Gli alberi maestri inclinati verso l'orizzonte. Il sito non ha confini ufficiali, nessuna biglietteria, nessun centro di interpretazione. I visitatori camminano tra i relitti in silenzio, l'unico suono è lo scricchiolio del metallo che si espande sotto il sole.
Oltre Muynak si estende il Deserto di Aralkum, il deserto più giovane della Terra. Il fondale marino esposto si estende per 5,5 milioni di ettari, gran parte dei quali intrisi di sale e residui di pesticidi agricoli trasportati a valle per decenni. Le tempeste di polvere sollevano particelle contaminate nell'atmosfera, influenzando la salute respiratoria in tutta la regione. Eppure la pianura è diventata una destinazione per coloro che sono disposti a viaggiare su strade accidentate per testimoniare l'entità di ciò che è andato perduto. Un tour del Mare d'Aral da Nukus copre 200 chilometri a tratta, attraversando steppe e macchie prima di raggiungere l'antica costa. Gli operatori turistici forniscono veicoli a quattro ruote motrici in grado di navigare sul fondale marino senza tracciati, dove il terreno è abbastanza solido da guidare ma abbastanza morbido da lasciare segni di pneumatici che persistono per mesi. Il viaggio dura un'intera giornata. Le guide indicano la vecchia linea di galleggiamento, il fantasma di un porto, le coordinate dove la profondità un tempo misurava 40 metri. Non c'è ombra, non ci sono servizi, non c'è segnale mobile. L'esperienza è cruda, necessaria e irreversibile.
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