Excursão ao Mar de Aral saindo de Nukus para uma Costa Desaparecida
Esta excursão ao Mar de Aral saindo de Nukus atravessa o Planalto de Ustyurt para chegar ao assombroso cemitério de navios em Moynaq, onde embarcações de pesca enferrujadas repousam sobre a areia do deserto a quilômetros da água. A jornada revela uma das transformações ecológicas mais dramáticas do planeta — o Mar de Aral já foi classificado como o quarto maior lago do mundo antes que o sistema de irrigação da era soviética desviasse os rios Amu Darya e Syr Darya. As excursões ao Mar de Aral saindo de Nukus normalmente incluem pernoites em acampamentos de yurt, oferecendo acesso direto à costa recuada e à beleza austera do Deserto de Aralkum.
Em 1960, o Mar de Aral cobria 68.000 quilômetros quadrados, com sua superfície dividida entre o Cazaquistão e o Uzbequistão, alimentada pelos rios Amu Darya e Syr Darya. Projetos soviéticos de irrigação desviaram ambos os rios para campos de algodão em toda a Ásia Central e, na década de 1980, o fluxo havia colapsado.
A bacia sul começou a contrair-se a uma taxa visível da órbita. Hoje, a parte uzbeque recuou mais de 150 quilômetros de sua antiga costa, deixando uma planície incrustada de sal onde os peixes desovavam e traineiras de pesca ancoravam. A água que resta é uma fração do volume original, sua salinidade triplicou e seu ecossistema está funcionalmente extinto. As Nações Unidas classificaram a dessecação como um dos desastres ambientais causados pelo homem mais graves do planeta.
Muynak, que já foi uma movimentada cidade portuária na costa sul, agora está encravada no deserto de Karakalpakstan. Seu porto desapareceu. A fábrica de conservas que processava 20.000 toneladas de peixe anualmente fechou na década de 1980. O que resta é o Cemitério de Navios: um grupo de traineiras e navios de carga enferrujados encalhados em terreno duro a 12 quilômetros da água mais próxima. Os cascos inclinam-se em ângulos ditados pelo vento e pelo solo sob eles. A tinta descascou até o aço nu. Os mastros inclinam-se em direção ao horizonte. O local não tem limite oficial, nem bilheteria, nem centro de interpretação. Os visitantes caminham entre os destroços em silêncio, o único som é o ranger do metal expandindo-se ao sol.
Além de Muynak, encontra-se o deserto de Aralkum, o deserto mais jovem da Terra. O leito marinho exposto abrange 5,5 milhões de hectares, grande parte dele misturado com sal e resíduos de pesticidas agrícolas carregados pelo rio durante décadas. Tempestades de poeira levantam partículas contaminadas para a atmosfera, afetando a saúde respiratória em toda a região. No entanto, a planície tornou-se um destino para aqueles dispostos a viajar por estradas difíceis para testemunhar a escala do que foi perdido. Um passeio ao Mar de Aral saindo de Nukus cobre 200 quilômetros em cada sentido, atravessando estepes e arbustos antes de chegar à antiga costa. Os operadores turísticos fornecem veículos com tração nas quatro rodas capazes de navegar pelo próprio leito do mar sem trilhas, onde o solo é firme o suficiente para dirigir, mas macio o suficiente para deixar marcas de pneus que persistem por meses. A jornada leva um dia inteiro. Os guias apontam a antiga linha da água, o fantasma de um porto, as coordenadas onde a profundidade chegava a 40 metros. Não há sombra, nem serviços, nem sinal de celular. A experiência é árdua, necessária e irreversível.
14 h
