Tour al Mar de Aral desde Nukus hacia una costa desaparecida
Este tour al Mar de Aral desde Nukus atraviesa la meseta de Ustyurt para llegar al inquietante cementerio de barcos en Moynaq, donde las embarcaciones pesqueras oxidadas descansan sobre la arena del desierto a kilómetros del agua. El viaje revela una de las transformaciones ecológicas más dramáticas del planeta: el Mar de Aral llegó a ser el cuarto lago más grande del mundo antes de que el riego de la era soviética desviara los ríos Amu Darya y Syr Darya. Los tours al Mar de Aral desde Nukus suelen incluir noches en campamentos de yurtas, ofreciendo acceso directo a la costa retirada y a la belleza austera del desierto de Aralkum.
En 1960, el mar de Aral cubría 68,000 kilómetros cuadrados, su superficie dividida entre Kazajistán y Uzbekistán, alimentado por los ríos Amu Darya y Syr Darya. Los proyectos de riego soviéticos desviaron ambos ríos hacia los campos de algodón en Asia Central, y para la década de 1980 el flujo había colapsado.
La cuenca sur comenzó a contraerse a un ritmo visible desde la órbita. Hoy, la parte uzbeka se ha retirado más de 150 kilómetros de su antigua orilla, dejando una llanura cubierta de sal donde alguna vez desovaron peces y anclaron barcos pesqueros. El agua que queda es una fracción del volumen original, su salinidad se triplicó y su ecosistema funcionalmente se extinguió. Las Naciones Unidas han calificado la desecación como uno de los desastres ambientales causados por el hombre más graves del planeta.
Muynak, una vez una bulliciosa ciudad portuaria en la costa sur, ahora se encuentra rodeada de tierra en el desierto de Karakalpakstán. Su puerto ha desaparecido. La fábrica de conservas que procesaba 20,000 toneladas de pescado al año cerró en la década de 1980. Lo que queda es el Cementerio de Barcos: un grupo de arrastreros oxidados y buques de carga varados en tierra firme a 12 kilómetros de la fuente de agua más cercana. Los cascos se inclinan en ángulos dictados por el viento y el suelo bajo ellos. La pintura se ha descascarado dejando el acero al descubierto. Los mástiles se inclinan hacia el horizonte. El sitio no tiene límites oficiales, ni quiosco de boletos, ni centro de interpretación. Los visitantes caminan entre los restos en silencio, siendo el único sonido el crujido del metal expandiéndose bajo el sol.
Más allá de Muynak se extiende el desierto de Aralkum, el desierto más joven de la Tierra. El lecho marino expuesto abarca 5.5 millones de hectáreas, gran parte cubierto de sal y residuos de pesticidas agrícolas arrastrados río abajo durante décadas. Las tormentas de polvo elevan partículas contaminadas a la atmósfera, afectando la salud respiratoria en toda la región. Sin embargo, la llanura se ha convertido en un destino para aquellos dispuestos a recorrer caminos difíciles para presenciar la magnitud de lo que se ha perdido. Un tour por el mar de Aral desde Nukus cubre 200 kilómetros en cada sentido, cruzando estepas y matorrales antes de llegar a la antigua orilla. Los operadores turísticos proporcionan vehículos 4x4 capaces de navegar por el lecho marino, donde el suelo es lo suficientemente firme para conducir pero lo suficientemente blando como para dejar huellas de neumáticos que persisten durante meses. El viaje toma un día completo. Los guías señalan la antigua línea de flotación, el fantasma de un puerto, las coordenadas donde la profundidad alguna vez midió 40 metros. No hay sombra, ni servicios, ni señal móvil. La experiencia es cruda, necesaria e irreversible.
14 h
